Segundo intento de GDLA de matar al zorro del desierto

Después de que fracasara el primer intento del grupo del desierto de largo alcance (GDLA) para matar a Rommel, surgió inmediatamente la idea de continuar la operación. Después de que la mitad del GDLA fuera destruida durante la última misión, la otra mitad permaneció en el punto de reunión en Bir El Anson. Después de la evacuación del herido Jake Isonsmith, el Mayor Maine, que anteriormente había liderado el grupo SAS, fue nombrado comandante de los grupos combinados SAS, T1, T3 y P1. Además, el GDLA recibió nuevos refuerzos de El Cairo.

El 8 de noviembre de 1942, el Mayor Maine descubrió cómo continuar la misión. Señaló en un mapa a El Ageila en Libia, que estaba 200 km al suroeste de su posición actual: "Rommel volverá allí. Tiene que estar allí porque no tiene otra línea de defensa hasta Trípoli ... Y nosotros no necesitamos la Fuerza Aérea. ¿Por qué necesitamos aviones si nos dispararon a nosotros en lugar de a los alemanes?"

Ya en el camino los planes cambiaron: en lugar de El Ageila, el Mayor Maine decidió ir a Bengasi, ya que allí se encontraba el principal puerto de abastecimiento del Afrika Korps. El Cairo aceptó el cambio, mientras que El Cairo creía que Rommel, dada su enfermedad, tuvo que visitar un hospital en Bengasi durante el retiro.

En el camino, el grupo T2 del teniente mayor Tinker, que había llegado de El Cairo vía Kafr, se unió a los grupos de GDLA. El grupo estaba formado por 12 personas, una de las cuales era un inmigrante ruso Major Popsky (nombre ruso Vladimir Penyakov), acompañado por 2 beduinos. Al tercer día, el GDLA se dividió y se dirigió hacia Bengasi por diferentes carreteras.

De repente, el GDLA recibió una orden del 8º Ejército de Montgomery para atacar aeródromos en Benin. El Cuartel General del 8º Ejército decidió que, dado que las tropas del Eje aún estaban lejos del sitio de la operación, lo mejor sería usar el GDLA para atacar aviones y talleres de aviación, para no perder el tiempo mientras Rommel iba hacia ellos para atraparlos.

Todas las tripulaciones sufrieron bajas durante el ataque. La incursión del avión de reconocimiento y la caída del automóvil en el acantilado privó a 6 personas y la mitad de los automóviles del GDLA. Los comandos hicieron todo lo posible, pero se dieron cuenta de que la misión se estaba convirtiendo en una apuesta cada vez más dudosa. Los primeros en llegar al objetivo fueron los grupos T1, SAS y P1, que minaron el aeródromo mientras los guardias descansaban. Pronto, explosiones ensordecedoras elevaron toda la seguridad del aeródromo, pero ya era demasiado tarde, ya que los saboteadores huyeron por el sendero beduino que conducía al desierto. Esta alarma cogió por sorpresa al grupo T3, ya que habiendo llegado tarde, llegaron al aeródromo ya durante las explosiones y alarma. El Grupo T3 se enfrentó a la seguridad del aeropuerto italiano en el que perdió la mitad de sus municiones, un automóvil y una persona. Después de eso, el grupo T3 abandonó la persecución durante 2 días.

El oasis de Sidi Mammod fue elegido para atender a todos los grupos. Los alemanes descubrieron el punto de reunión y superaron a los británicos. Los primeros comandos que llegaron al oasis fueron destruidos y el oasis fue incendiado. Cuando todos los grupos se volvieron a conectar no muy lejos del oasis, las fuerzas de GDLA se redujeron a un total de 5 camiones, 4 SUV y 22 personas, y el mando general se transfirió a Nick Wilder. El personal del GDLA sufría heridas y enfermedades. Los grupos SAS del Mayor Maine y T2 de Tinker nunca llegaron al punto de reunión. Continuar con la misión de eliminar a Rommel también era imposible, dado que la mitad de los Afrika Korps ya estaban buscando a los comandos.

Todos los grupos del GDLA se separaron y planearon reunirse en Bir Khemet. Todos los grupos fueron cazados por las fuerzas especiales "288" y la aviación. Sobre todo, el fracaso le sucedió al grupo T3. Como resultado, una noche lluviosa fueron arrastrados por un diluvio en la cueva en la que se escondían. Les quedaba un camión, pero la comida y las armas fueron arrastradas por la corriente de agua. Después de reparar el camión, 4 días después, T3 salió del desfiladero y llegó a Bir Khemet en 2 días.

En Bir Khemet, los beduinos se les acercaron y les preguntaron: "¿Inglesi?" El comando respondió positivamente y decidió preguntar si sabían de la existencia de otros grupos: "Wilder, Isonsmith, Maine, Tinker, Popsky". Después de escuchar "Popsky", los árabes brillaron de felicidad. Conocían a Popsky. Amaban a Popsky. Los árabes informaron que hace 2 noches tuvieron el honor de servirle pan. Posteriormente, los árabes llevaron la T3 a las cuevas de las montañas Bir Khemet, donde los exhaustos comandos esperaron el transporte de evacuación durante 5 días, durante los cuales los árabes, a pesar de su pobreza, les suministraron alimentos.

Terminó el segundo intento de la GDLA de eliminar a Rommel. Desafortunadamente para los valientes comandos del GDLA, el deseo de Montgomery de llevar a las tropas del Eje hacia el oeste lo antes posible arruinó todos los planes, dando una tarea adicional que reveló la presencia de comandos en la retaguardia de las tropas del Eje. El GDLA, que constaba de casi 60 personas, partió hacia el desierto para completar la misión el 20 de octubre de 1942, y el 10 de diciembre, un tercio del personal había regresado a la ubicación del 8º Ejército de la Alianza. Todos los supervivientes resultaron heridos, exhaustos y gravemente enfermos. Durante 2 meses en el desierto, el GDLA solo hizo una cosa: volar el aeródromo y los talleres de aviación. Una vez más, por culpa del comando, la eficiencia de los comandos seleccionados no valió la cantidad de bajas del personal.