Para la construcción de carreteras y fortificaciones, Rommel se dirigió a Berlín con una solicitud para enviar prisioneros soviéticos a su disposición. La solicitud del mariscal de campo fue concedida y más de 20.000 prisioneros de guerra soviéticos fueron trasladados al norte de África. Entre ellos estaban los "hiwi", prisioneros de guerra que se pasaron al lado de Alemania.
Estos prisioneros se dedicaron a la construcción de áreas fortificadas en Túnez, Libia y Egipto. Después de la derrota en El Alamein, Rommel se retiró a Túnez, pero no abandonó a los prisioneros de guerra rusos. Los rusos ayudaron a transportar equipos pesados del ejército a través del desierto.
Después de la derrota de las tropas del Eje en Túnez, parte de los rusos fue capturada por los estadounidenses, y la otra parte huyó al desierto con los beduinos, ya que tenían miedo de regresar con los rusos. Todos aquellos que fueron protegidos por las tribus beduinas se convirtieron al Islam y adoptaron nombres árabes para sí mismos.
Los que regresaban a casa se llamaban africanos. Estos africanos vivían en Vorkuta, no estaban vigilados, pero sin pases no podían caminar libremente por Vorkuta. La orden sobre su destino nunca llegó, y simplemente fueron olvidados.
El 5 de mayo de 2005, se llevó a cabo una ceremonia oficial para abrir una placa conmemorativa en honor a los prisioneros de guerra rusos que murieron en Túnez y Libia durante la Segunda Guerra Mundial. La placa conmemorativa se instaló en la Iglesia de la Resurrección de Cristo, ubicada en el mismo centro de la capital tunecina.
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