Mariscal Erwin Rommel
Reunión de GDLA con Erwin Rommel después de intentos de matarlo
Después de un intento fallido de eliminar al Zorro del Desierto, que duró del 20 de octubre al 10 de diciembre de 1942, todos los miembros sobrevivientes del grupo desértico de largo alcance (GDLA) recibieron descanso y curaron sus heridas. Inmediatamente después de Navidad, comenzaron los preparativos en Zell Oasis, y Jake Isonsmith asumió nuevamente el papel de comandante en jefe de todos los grupos de GDLA. Chapman fue nombrado comandante del T3.
Luego, la mitad de los grupos del desierto se trasladaron de Zelle a Hon. A principios de 1943, los grupos se dividieron y comenzaron a dispersarse en varias misiones. Nick Wilder y su T1 estaban explorando la Línea Mareth. El equipo T2 de Tinker continuó monitoreando las carreteras al este de Trípoli. Los grupos SAS y P1 tuvieron que ser creados de nuevo, debido a su destrucción parcial, y ya había personal y comandantes diferentes. Y finalmente, el grupo T3 se reponía con 6 nuevos comandos y ahora totalizaba 10 personas, liderados por Chapman.
Lo más difícil para el LRDG fue que todas las mejores unidades terrestres alemanas que destruyeron a los comandos británicos estaban marcadas en los vehículos "288". Las "288" Fuerzas Especiales estuvieron en alerta máxima durante la retirada de Rommel a Túnez.
El 15 de enero de 1943, el grupo T3 en 3 camiones y 1 SUV salió Hon. El 20 de enero, se unieron a la T2 de Tinker en el desierto y se les asignó la tarea de recopilar información topográfica completa sobre el paso a través de Matmata Hills, que Montgomery podría usar para retirar sus fuerzas al flanco de Rommel y a la parte trasera de la Línea Mareth. El viaje a las colinas de Matmata tomó más de una semana, ya que los grupos tuvieron que esconderse en las gargantas de las patrullas del destacamento "288" en el camino. Tras cruzar la frontera con Túnez, los grupos T2 y T3 partieron hacia los sectores.
En el paso Matmata pasó mucho tiempo sin éxito, ya que algunos callejones sin salida reemplazaron a otros y el grupo T3 recibió una nueva ubicación de la misión: reconocer la carretera Gebes - Kebil, lo que permitiría a Montgomery atacar desde el flanco de la línea Maret. . El grupo T2 fue descubierto y destruido por los destacamentos "288". Por lo tanto, el grupo T3 se quedó solo y el cuartel general prohibió a T3 acercarse al campamento destruido de T2 y buscar sobrevivientes.
El área de operación fue constantemente inspeccionada por aviones de reconocimiento de los países del Eje y destacamentos "288". El grupo T3 a cierta distancia tuvo que alinearse detrás de una de las patrullas "288" para que la aviación considerara que eran parte de la patrulla "288". Como resultado, otra patrulla alemana encontró a un grupo de británicos y comenzó una persecución en las gargantas de las montañas. La aviación estaba conectada, pero los aviones no podían maniobrar en las gargantas a gran velocidad y eliminar a los fugitivos. Cada vuelta en las gargantas podría ser la última para los británicos si llegan a un callejón sin salida.
Mientras conducían colina arriba, el comando vio todo el pasaje de Tebag debajo, que coincidía perfectamente con los planes de Montgomery, pero no había más camino. No fue posible informar del descubrimiento, ya que no había equipo de comunicación y solo había una salida: regresar a través de las patrullas alemanas.
El comando se volvió y cabalgó hacia los alemanes que los alcanzaron. 2 camiones y 1 todoterreno se precipitaron de frente contra el vehículo blindado alemán. Literalmente volaron a lo largo del costado del vehículo blindado, que no pudo desplegar el arma y él mismo no pudo girar rápidamente en el lugar, por lo que el T3 aumentó la brecha con el vehículo blindado. De repente, el vehículo blindado explotó en la mina T, los miembros del comando vieron que el alemán superviviente salió del vehículo blindado, que inmediatamente explotó en la mina S de infantería. El grupo continuó su camino hasta que llegaron a un acantilado empinado. No podían creerlo, tenían que volver al lugar donde explotó el vehículo blindado alemán y luego ir a otro pasaje.
El grupo se dio la vuelta y regresó en plena preparación para el combate. Cuando se acercaron al vehículo blindado, vieron a un alemán sin una mano rogándoles que se detuvieran, así como a 3 alemanes gravemente quemados en el suelo. Después de algunas deliberaciones, el comandante del T3, Chapman, decidió detenerse. Un teniente alemán en perfecto inglés pidió ayudar a su gente. Al equipo T3 no le gustó mucho todo esto, pero el código caballeresco que prevalecía en los campos de batalla del norte de África, una vez más encontró su confirmación.
GDLA se dio la vuelta y regresó en plena preparación para el combate. Cuando se acercaron al vehículo blindado, vieron a un alemán sin una mano rezando para detenerlos, así como a 3 alemanes gravemente quemados en el suelo. Después de dudar y pensar, Chapman, el comandante de T3, decidió detenerse. El teniente alemán en buen inglés pidió ayudar a su gente. Unos minutos más tarde, metiendo a los alemanes en el coche, Chapman preguntó dónde estaba el puesto médico, y el alemán, que ya había perdido mucha sangre, apenas susurró, señalando la dirección. A los miembros de T3 no les gustó mucho, pero el código del caballero, que prevalecía en los campos de batalla del norte de África, se confirmó una vez más.
Tras llevar a los heridos al puesto sanitario de la tienda de campaña del Afrika Korps, los comandos transfirieron a los heridos a manos de médicos. Los comandos se pararon con ametralladoras en la mano, pero nadie se acercó a ellos, aunque había unas 50 personas alrededor, y cada vez eran más y más. Los comandos británicos también se sorprendieron por el hecho de que nadie les preguntó nada. De repente apareció un vehículo blindado, detrás del cual conducía un coche del personal. Todos los soldados alemanes se pusieron de puntillas y contuvieron la respiración. Un oficial de unos 50 años salió del vehículo de mando, saludó a sus subordinados y se dirigió hacia los británicos. Debajo de su bufanda a cuadros, Chapman vio la Cruz de Caballero. Bajo las gafas de arena se veía una banda dorada que indicaba el rango del general. La garganta vendada indicaba ictericia o alguna otra enfermedad del desierto. Chapman y la tripulación no tenían más dudas: ¡era el propio Rommel!
El ayudante y el traductor de Rommel se acercaron. Rommel se presentó como si se dirigiera a sus compañeros. Indicó su rango y posición. Como escribió Chapman en sus memorias, sucedió tan rápido que "no tuvo tiempo de asustarse". Después de eso, Rommel habló con el ayudante, mirando a los miembros del comando y sus vehículos. Rommel invitó a Chapman a hablar cerca del camión británico. Rommel preguntó con gran interés y conocimiento sobre la transmisión del camión, el motor, las piezas del automóvil, etc. Luego preguntó en alemán:
- ¿Alemán o inglés?
- Alemán, general Herr.
Chapman decidió complacer a Rommel, aunque apenas hablaba alemán. Después de eso, el mariscal de campo sonrió y preguntó en alemán:
- Sois un grupo desértico de largo alcance. Explorando un gancho de izquierda al costado de mi posición. ¿No es así, teniente?
- Señor, no me permita responder a su pregunta.
Rommel dejó de sonreír. Su mirada, que combinaba diversión y aprobación, suavizó los rasgos duros de su rostro. Dio un paso atrás y, dirigiéndose a todo el grupo, dijo en inglés: "Nunca olvidaré su amabilidad con mis soldados". El zorro del desierto hizo un gesto con la mano y exigió llevar agua y combustible para los británicos. El Afrika Korps inmediatamente se apresuró a obedecer sus órdenes. En cuestión de minutos, el jeep y los camiones se cargaron con docenas de botes alemanes. Rommel estrechó la mano de todos los chicos de T3 y volvió a hablar en inglés: "Les doy una hora de ventaja, después de eso, como comprenderán, una bandada de mis mejores exploradores seguirá su rastro".
El equipo ya empezaba a prepararse para el viaje, cuando de repente se escuchó la voz de un miembro del comando Panch: "Le respetamos señor, pero esto no es justo". El mariscal de campo se dio la vuelta, Chapman quería callar a Punch, pero parecía no darse cuenta de su comandante, y siguió dirigiéndose a Rommel directamente: "Nos llevará más de una hora, señor, volver al lugar de donde venimos. sus muchachos están aquí, y no estaban aquí antes. No deberíamos haber ayudado a sus muchachos, señor. Si les disparamos, recibiríamos una medalla por la destrucción del enemigo".
Punch se irguió en toda su estatura y se encontró con la mirada burlona de Rommel. El traductor de Rommel tradujo su discurso en su totalidad. Después de escuchar, Chapman se aseguró de que la traducción fuera correcta. Todos los miembros de T3 esperaron en shock la decisión de Rommel y se prepararon para lo peor. Rommel miró al grupo pensativo y dijo:
- ¡Pero después de 2 horas empezará a oscurecer! ¿Crees que esto es justo?
- Quizás no sea justo, señor, ¡pero sí!
Chapman casi se puso gris y no esperó el final del diálogo, dijo, saludando: "¡Eso sería un acto generoso y noble, señor!"
Rommel saludó perezosamente y giró sobre sus talones, después de lo cual los comandos se alejaron rápidamente del campamento alemán. En el camino, todo el mundo estaba atormentado por preguntas: "Rommel, cuando nos dejó ir, asumió que la sede de Montgomery recibiría los datos que habíamos recopilado. Además, el mariscal de campo no permitió que nos interrogaran como prisioneros de guerra, aunque tal vez podría obtener alguna información. ¿Por qué hizo esto?" Personalmente, Chapman llegó a una única respuesta correcta: siguiendo el código de honor, solo podía responder con favor por favor. Lo más importante es que mientras se comunicaba con Rommel, nadie recordaba que recientemente él era su objetivo y por su culpa se quedaron en el desierto durante 50 días, habiendo perdido más de la mitad de su personal.
Como resultado, la inteligencia sobre el paso de Tebag jugó un papel decisivo en la lucha contra el Afrika Korps en Túnez. Cuando la 2.a División de Nueva Zelanda hizo una maniobra rotonda alrededor de la Línea Mareth entre el 12 y el 19 de marzo de 1943, Tinker y 2 de sus hombres de la patrulla T2 llevaron a sus unidades de avanzada detrás de ellos.
En conclusión, citamos las palabras de Chapman, el comandante del grupo T3, según cuyas memorias, se escribieron los tres artículos sobre el intento de matar a Rommel en esta sección del sitio web: "No hemos completado nuestra tarea principal. No matamos a Rommel. Al final, sucedió que los chicos del GDLA comenzaron a respetarlo no menos que a los soldados a quienes dirigió tan magníficamente y a quienes fue fiel hasta su último aliento".