Mariscal Erwin Rommel
Primer intento de GDLA de matar al Zorro del Desierto
Un segundo intento de matar a Rommel, después de la Operación "Flipper", fue realizado por los británicos en los últimos meses de 1942 durante la Batalla de El Alamein. La operación se llamó "Raid" y fue planificada personalmente por el teniente general Bernard Lowe Montgomery, comandante del 8.o Ejército.
Rommel fue atacado durante toda la campaña en el norte de África por la Alianza, lo que resultó en varios ataques de comandos para eliminarlo. Esta vez, el grupo del desierto de largo alcance (GDLA) de David Sterling, el saboteador más famoso de la Guerra del Norte de África, debía completar la tarea directamente en el campo de batalla en el corazón del Afrika Korps.
El GDLA fue reclutado exclusivamente entre los oficiales británicos y neozelandeses más atrevidos de varias ramas del ejército y ex atletas profesionales, y el comandante Jake Isonsmith estaba al mando de la operación. Todos los miembros del equipo pasaron por un curso de capacitación serio, incluido un programa teórico, donde todos leyeron literatura sobre el desierto, interceptaciones secretas de radio de las conversaciones entre Rommel y Hitler con Kesselring, "Mein Kampf" de Hitler y "Ataque de infantería" de Rommel, imágenes detalladas de la primera misión fallida para eliminar a Rommel en 1941.
La principal tarea del GDLA era penetrar en la retaguardia del enemigo y marcar el lugar con humo rojo. Además, los cazas de la Royal Air Force se ocuparían de la destrucción de Rommel, después de lo cual el GDLA se encargaría de limpiar lo que quedaba, seguido de una retirada. Mientras planeaba el intento de asesinato de Rommel, el mayor Jake Isonsmith dijo: "Podemos decir que es un guerrero de una era pasada, un caballero anticuado para quien la nobleza personal y el respeto por el enemigo son inseparables del deseo de ganar. En otras palabras, ¡este bastardo es difícil de odiar!"
La expedición GDLA consistió en más de 10 camiones cargados a rebosar de combustible, repuestos, munición militar, comida para 30 días para todo el grupo, medicinas y todo lo necesario. Cada camión transportaba solo media tonelada de combustible. Además, la expedición recibió 4 SUV alemanes con pintura de camuflaje y marcas del "Afrika Korps". El GDLA estaba formado por 4 equipos: SAS del Mayor Maine, T1 del Capitán Nick Wilder, T3 del Sargento Collier y P1 de Jake Isonsmith. Todos los grupos salieron de Fayum el 20 de octubre de 1942 y descendieron al sur hasta Beni Suef, donde se dirigieron hacia el oeste hacia el desierto. Así, el GDLA, habiendo ido al sur, pasó por alto el flanco de las tropas del Eje, luego giró hacia el oeste, tuvo que cruzar el Gran Mar de Arena Egipcio y salir desde el sur a la costa del Mar Mediterráneo.
Luego de 4 días de camino, el GDLA ya estaba en las inmediaciones del frente, se escuchó artillería. Comenzaron a aparecer bombarderos alemanes y aviones de reconocimiento, y un par de veces Storches y Heinkels sobrevolaron el GDLA. Los miembros de la expedición les agitaron las manos y tomaron a los comandos como propios. En ese momento, los miembros de la expedición estaban muy cansados y los aviones del Eje volaban sobre ellos. La situación se vio agravada por las llagas del desierto provocadas por grietas y rasguños en la piel, que se llenaron de polvo, aceite, arena, limaduras metálicas y grasa. Las heridas picaban, dolían, hinchaban y supuraban.
Comenzó la etapa final de la Batalla de El Alamein. De repente se escuchó un mensaje urgente en la radio: "Stumme está muerto. Rommel regresa urgentemente al norte de África. ¡Comencemos la misión!" GDLA se dividió en 3 grupos: principal, soporte, cobertura.
El grupo de cobertura T3 debido a la aparición de la división alemana se vio obligado a unirse al destacamento especial "288", que se dedicaba a la detección y destrucción del GDLA británico. El grupo encontró una espesa nube de polvo y se unió a la columna. Viajaron varios kilómetros con los alemanes y comenzaron a construir la línea de defensa. Los británicos copiaron a los alemanes y fingieron que estaban cavando, pero encontrando el momento adecuado, los británicos rápidamente empacaron y se dirigieron hacia el norte, separándose de la unidad especial alemana "288".
Después de un tiempo, un camión de enlace descubrió en el oeste una pendiente pronunciada de una meseta, en cuyo borde se encontraba un enorme vehículo de camuflaje. Varios vehículos blindados y camionetas de mensajería lo rodearon. El vehículo estaba enterrado, cubierto con una red de camuflaje, pero su gran tamaño lo hacía demasiado visible. Las antenas eran visibles cerca. En la meseta sobre el acantilado, los cinco reservistas del grupo T3 de GDLA contaron más de 20 SUV y camiones, así como el automóvil Dorchester o, como lo llamó Rommel, "Mamut". Inmediatamente comenzaron a transmitir un mensaje a Jake Isonsmith y Nick Wilder. Isonsmith se puso en contacto: "Hola, Chap, soy Jake. Te entendí. Cállate y métete en el hoyo. Repito: cállate y búscate un hoyo. El paquete ya ha sido enviado".
Ha comenzado la etapa final de la operación. Aparecieron algunos Huracanes de la Fuerza Aérea Británica y comenzaron a destruir todo a su alrededor. Entonces aparecieron 2 aviones más y después de su incursión el grupo T3 se dirigió hacia el "Mamut", pero los grupos P1 de Isonsmith, T1 de Wilder y SAS de Maine aún no estaban presentes. Los 3 coches del grupo T3 corrieron a toda velocidad hacia las rocas donde se encontraba el "Mamut". Se movían tan rápido que nadie les disparó, ya que estaban superando las señales de alarma. De repente, el grupo a lo lejos vio al grupo principal del LRDG: SAS, T1 y P1, que ya había atacado al objetivo principal y lo había marcado con humo rojo. Pero luego no todo salió según el plan. Los cazas británicos que regresaban comenzaron a destruir objetivos en movimiento, ignorando la señal de humo roja que marcaba el "Mamut" de Rommel. Y dado que los alemanes se escondían de los aviones, sus objetivos móviles eran miembros de GDLA. Los combatientes británicos y las tropas alemanas destruyeron sin piedad los camiones y comandos de la GDLA.
Los ingeniosos alemanes, habiendo adivinado el propósito del humo, usaron hábilmente sus propias granadas de humo y marcaron los vehículos de mensajería que estaban parados a distancia con ellos. Los oficiales dentro de "Mamut" abandonaron la instalación y, como una bandada de gansos, se dispersaron a los lados, incluido Rommel, si estaba allí. Los comandos heridos fueron recogidos por los alemanes, sin darse cuenta de que eran británicos, ya que fueron destrozados por aviones de la Royal Air Force.
Como resultado, el campamento alemán se parecía a un hormiguero disperso, a través del cual no hubo ningún problema para que los restos del GDLA se abrieran camino hacia el sur hacia el desierto. Todos los coches que escaparon de este infierno se separaron. Ninguno de los supervivientes supo qué pasó con los demás miembros de la misión. Cuando los alemanes se dieron cuenta de lo sucedido, los miembros del GDLA que sobrevivieron ya estaban a una gran distancia de las posiciones alemanas.
Los comandos tenían que moverse principalmente de noche en sus coches destartalados para que los aviones no los vieran. El camino era muy difícil: los coches averiados crujían, se recalentaban y había que empujarlos, la comida que había en los vehículos supervivientes era escasa, los heridos dificultaban todos los procesos. El viaje de todos los grupos duró unos 4 días. Todos los grupos se reunieron en Bir El Anson y contaron con menos de 20 personas. Antes de reunirse, el comandante de la misión, mayor Jake Isonsmith, con una clavícula rota, fue evacuado junto con el resto de los heridos. Major Maine asumió el mando del grupo general GDLA.
Para entonces, los miembros de GDLA habían estado en el desierto durante 19 días. El objetivo principal de "Mamut" de Rommel se mantuvo intacto. Definitivamente, Rommel ni siquiera estaba enganchado. La mitad de los comandos bien entrenados que tenían una docena de salidas a la retaguardia del Afrika Korps estaban estúpidamente perdidos. La moral del comando cayó por completo, la operación GDLA terminó en fracaso, pero en el mismo lugar comenzó un nuevo intento de eliminar a Rommel. La historia del segundo intento se describirá en el próximo artículo de nuestro sitio web.
El 12 de noviembre de 1942, durante el segundo intento de matar a Rommel, el GDLA recibió un mensaje de la sede de que el "Mamut", que había sido atacado por el GDLA hace una semana, no pertenecía al Mariscal de Campo. No era un vehículo de mando, sino el antiguo apartamento móvil del caído general von Stumme. Los alemanes lo convirtieron en un vestidor móvil. Cuando los comandos cubrieron el auto con fuego, dispararon contra los soldados enfermos y heridos. Más tarde llegó la noticia de que Rommel no había estado en ese campamento en absoluto. Durante la redada, se reunió con su superior, el mariscal de campo Kesselring, quien voló desde Alemania para discutir los planes adicionales para la campaña del norte de África. Su reunión tuvo lugar en una villa italiana en Bengasi, 180 km al oeste del lugar del impacto.